第二天还未完全天亮，李异一行人就出发了。
接下来的路段是草甸、戈壁交替出现。
几人打马狂奔，加快回程速度。
路上遇到一些商队，也擦身而过并不停下打招呼。
烈日当空，沙石在马蹄下翻滚，发出沙沙的声响，扬起一阵阵沙尘。
几人用布巾捂住口鼻，闻着自己的汗臭纵马前行。
水囊里的水没了就到河边取水，饿了啃几口干粮。
晚上也不再搭帐篷，围着火把合身而卧，用布巾包裹住头脸遮挡沙尘。
两天后的中午来到一座木桥下，李异翻身下了马，回头嘱咐郭大：“牵马上桥过河！”
李异的两名随从己牵着马，慢慢上了桥墩。
李异紧随其后，郭大郭二也跟上。
过河后继续北上，渐渐地就偏离了河流。
没过多久，远处出现了一座石头修筑而成的城池。
随着马蹄有节奏的敲击声，城墙轮廓越来越清晰。
土石夯筑的城墙有着拱形门洞，城门上是平顶木窗的塔楼，城墙西角隐约可见角楼。
郭大推测角楼是用来瞭望放哨用的。
此时却是空无一人。
门洞边上站着两个守门士兵，很是随意又无聊地看着入城的人们，偶尔还跟认识的人打声招呼，并不象汉朝那般盘查严格。
郭大郭二有些心虚地互看了一眼，正准备上前跟李异打个招呼。
李异冲他们点点头示意安心，牵马领头上前。
守卫正跟一人打完招呼，一转头见是李异，脸上涨开了花朵，用楼兰话说：“李少爷，您回来了！
艾山伍长刚才还下来看你回来了没。”
李异有两个表兄在城门当伍长，其中一个是翰漠的亲哥艾山。
李异笑着回复他：“那劳烦你一会去告诉艾山表兄。
后面两位汉人兄弟是我家的亲戚，我可作担保，还请放行！
家中事多，我就不等表兄了。”
守卫连说：“没问题，没问题。”
一行人跟着李异进了城门，随后上马继续前行。
城中被一条河流斜着分成东北、西南两大区域。
河流从西北贯穿城里流向东南后穿城墙而出。
沿着河流两边种着沙枣、胡杨，还有些果园菜田。
旁边盖着平顶石屋，一座座排列得整整齐齐。
这应该是普通百姓住地。
李异不再急着催马，信马由疆，向郭大郭二介绍着，“这条河是孔雀河，斜穿城内后转向东，流入罗布淖尔湖。
河两岸有木桥可供通行，前面不远就有一座，我们过了河后，沿着河岸走一会就到我家了。”
跟着李异过了河，来到一户有着低矮围墙的人家门前，围墙大门朝南。
随从上前拉开木栅栏门，让众人进了院墙。
一进门就是个大院子，三面围墙，一面靠河，河边连着一片树林、菜园。
院墙中间三座房屋坐北朝南纵向排开，最后一座错开一段距离，靠河更近。
前后另有几栋纵向排列的小房子，有的顶层有阁楼。
随从牵着马匹去了院子里马厩处。
李异吩咐另一个随从道：“去请夫人回来一趟。”
随从转身走了。
这时第一座房屋的门“吱呀”一声开了，两个穿着同样制式的兰服少女走了出来。
她们笑着招呼李异：“少爷回来了。
可要喝点马奶酒？”
马奶酒是马奶经发酵后的饮品，微酸微甜，当地居民常用作解渴。
李异笑嘻嘻道，“正好渴了！”
转头对另一个少女说道：“月悦姐姐，你领这两位客人先去客房休息，送些茶点、瓜果。
另外，找阿姆要两套外祖的衣袍给他们，带他们去洗浴更衣。
